国東半島のほぼ中央、足曳山（あしびきさん）の中腹に堂宇を構えるのが足曳山 両子寺（ふたごじ）です。六郷満山を統括した「総持院」として知られ、半島最大の仁王石像や、大分県を代表する紅葉の名所としても親しまれる、国東を代表する古刹です。
両子寺とは
両子寺は天台宗の別格本山で、養老2年（718年）に仁聞菩薩（にんもんぼさつ）によって開かれたと伝えられます。国東半島に花開いた山岳仏教文化「六郷満山（ろくごうまんざん）」のなかで、江戸時代以降はその全体を統括する総持院としての役割を担いました。山深い境内には杉木立と渓流が広がり、霊場ならではの厳かな空気が満ちています。
半島最大の仁王石像
参道の石段の入口に立つ一対の仁王（金剛力士）石像は、総高2.4メートルほどと国東半島で最大級。江戸時代後期に造られたもので、長い年月を経て苔むした姿には風格が漂います。訪れる人をまず迎えるこの石像は、両子寺の象徴として親しまれています。
子授けの信仰と紅葉の名所
奥の院などにまつられる本尊や両所大権現（りょうしょだいごんげん）は、古くから子授け・子宝、安産、厄除けの信仰を集めてきました。走水（はしりみず）観音堂の霊水を求めて参拝する人も多く、近年はパワースポットとしても注目されています。また境内はモミジが多く、秋には大分県有数の紅葉の名所となり、周囲の森は「森林浴の森100選」にも選ばれています。
国東半島・六郷満山のなかで
国東半島は、宇佐神宮の信仰と天台仏教が結びついて生まれた六郷満山の文化が色濃く残る地域です。その総持院である両子寺は、半島めぐりの拠点ともいえる存在。石段や山門、奥の院へと続く道のりそのものが、六郷満山の世界を体感する道行きとなります。
訪問前に確認したいこと
山の中腹にあり、奥の院へは石段や坂道が続きます。歩きやすい靴で、ゆとりを持って参拝しましょう。紅葉の見頃は年によって前後するため、時期を狙って訪れる場合は事前に色づき具合を確認しておくと安心です。
| 名称 | 足曳山 両子寺（あしびきさん ふたごじ） |
| 宗派 | 天台宗別格本山 |
| 所在地 | 大分県国東市安岐町両子 |
| 見どころ | 半島最大の仁王石像・紅葉・子授け信仰 |
| アクセス | 大分空港から車で約30分 |
※掲載内容は調査時点の情報です。拝観・参拝の時間、料金、行事の日程などは変わる場合がありますので、お出かけ前に各施設や国東市観光協会などで最新情報をご確認ください。
