【安国寺集落遺跡】「西の登呂」と呼ばれた弥生時代のムラの歴史を徹底解剖！

大分県国東市国東町にある「安国寺集落遺跡」をご存知でしょうか。この遺跡は、弥生時代から古墳時代初頭にかけての貝塚・集落からなる複合遺跡で、1992年には国の史跡に指定されました。静岡県の有名な登呂遺跡に匹敵する重要性から「西の登呂」とも称され、九州における弥生時代研究の礎となった貴重な存在です。今回は、この興味深い遺跡の魅力について詳しくご紹介します。

遺跡の立地と発見の経緯

最初に、安国寺集落遺跡の地理的特徴・発見の経緯を解説します。

地理的特徴

安国寺集落遺跡は、国東半島の田深谷の南側にあり、海岸より約2キロメートルに位置しています。国東半島は瀬戸内海西部に突出した独特の地形を持ち、両子山を中心とする火山の山麓に多くの谷が形成されました。

遺跡は田深川が形成した段丘の扇状地扇端部に立地し、周囲を自然河川に囲まれた絶好の生活環境にあります。中国・四国地方を指呼の間に見渡す海上交通の至便の地でもあり、当時の人々が交易活動を行うのに最適な場所であったことがうかがえるでしょう。

発見と発掘調査の歴史

遺跡の存在が初めて注目されたのは、大正15年から昭和2年に実施された耕地整理事業の際、多数の土器や大きな樹根が発見されたことがきっかけでした。

その後、1949年（昭和24年）から1952年（昭和27年）に行われた初めての発掘調査では、炭化米が出土したことで東九州における稲作を裏付ける遺跡として脚光を浴びました。この調査は賀川光夫、鏡山猛らによって実施され、九州文化総合研究所と大分県教育委員会の合同で大々的に進められたのです。

九州考古学界の総力と地理・地質・植物学の助力をえて大々的に行われ、この調査研究は九州地方の弥生時代研究の基礎となりました。学術的に極めて重要な調査であったと言えるでしょう。

さらに昭和60年から62年（1985〜1987年）にかけて再度発掘調査が実施され、高床式倉庫と見られる建物の部材がまとまって出土し、改めて注目を集めることとなりました。

遺跡の特徴と重要性

安国寺集落遺跡は、土地の特性や構造によって、さまざまな特徴・重要性があります。

低湿地遺跡の利点

安国寺集落遺跡の最大の特徴は、低湿地遺跡であるという点です。低湿地遺跡のため有機質遺物の保存状態がよく、鍬、田下駄等の木製農具や建築部材、柱穴等の遺構、植物の種子等が多数出土しました。

通常、木製品や植物などの有機質の遺物は腐敗しやすく、考古学的な調査で発見されることは稀です。しかし、低湿地という環境が酸素の少ない状態を作り出し、これらの遺物を長期間保存することを可能にしたのです。そのため、弥生時代の木器の宝庫と呼ぶにふさわしい遺跡となっています。

集落の構造

発掘調査により、ムラはU字形の大溝にかこまれており、大溝からは、たくさんの土器や木製の農具、住居や倉庫とみられる柱などが出土したことが明らかになりました。

この大溝は集落を防御したり、水を管理したりする目的で掘られたものと考えられています。U字形という特徴的な形状は、計画的な集落づくりが行われていたことを示すものです。また、大きなムラと田んぼがいっしょにみつかったことも重要で、弥生時代の人々が定住し、農耕生活を営んでいた様子が具体的に理解できる貴重な資料となっています。

安国寺式土器

この遺跡から出土した土器は、考古学上非常に重要な意味を持っています。二重口縁壺に特殊な櫛目模様を付けた土器がみつかり、遺跡名にちなんで「安国寺式土器」と命名されました。

この時代に九州東部で広く使われた土器のセットをよくあらわしているため、安国寺式土器は東九州地方の弥生時代後期から古墳時代前期の土器形式の基準資料となったのです。考古学では、特定の地域や時代を代表する土器に遺跡名をつけて「○○式土器」と呼ぶことがあり、安国寺式土器はその代表例の一つと言えるでしょう。

当時の生活の様子

ここでは、安国寺集落遺跡の当時の生活の様子を紹介します。

生業と食生活

出土した遺物から、当時の人々の生活が具体的に復元されています。生活は漁撈・狩猟・採集を主体としながら小規模な稲作を行い、国東半島という地理から瀬戸内海から中国・四国地方と海洋交易をしていたと考えられました。

つまり、稲作が導入されていたものの、それだけに頼るのではなく、海や山の資源も積極的に利用していたのです。多様な生業が営まれていたことがわかるでしょう。炭化米の出土は、確実に稲作が行われていたことの証拠であり、東九州における稲作の歴史を知る上で重要な発見でした。

木製農具の数々

鍬や田下駄などの木製農具が良好な状態で発見されたことは、当時の農業技術を知る上で非常に貴重です。田下駄は水田で作業する際に足が泥に沈まないように履く道具で、本格的な水田稲作が行われていたことを示しています。

また、建築部材が多数出土したことで、当時の建物の構造も明らかになってきました。
高床式倉庫は収穫した穀物を湿気から守る建物で床が地面から柱で持ち上げられており、竪穴式住居は人が 寝る・食べる・暮らす 場所で、寒さ・風を防ぐために地面を掘り下げて床を作っています。

海上交易の拠点

国東半島という地理的な位置は、瀬戸内海を通じた交易に非常に有利でした。出土した土器や石器の中には、他の地域から持ち込まれたと考えられるものもあり、広範囲にわたる交流があったことが推測されます。

海上交通の要衝という立地を活かして、この集落は単なる農村というだけでなく、物資や情報が行き交う重要な拠点だった可能性が高いでしょう。

現在の安国寺集落遺跡公園

安国寺集落遺跡は現在、以下のようなスポットとして多くの人たちを魅了しています。

史跡公園としての整備

平成4年（1992年）に国の史跡指定を受けた後、平成8年から平成12年の5カ年をかけて遺跡整備が行われました。現在は「弥生のムラ 安国寺集落遺跡公園」として一般に公開され、「弥生のムラから現代の町づくり」をコンセプトに整備されています。

公園内には、高床建物や竪穴住居などが再現され、実際に弥生時代の集落の雰囲気を体感することができます。高床建物が複数建ち並ぶ様子は迫力があり、当時のムラの景観を想像できるでしょう。

国東市歴史体験学習館

公園に隣接して設置されている「国東市歴史体験学習館」では、農耕と木製農具、弥生土器など、集落遺跡で出土した遺物の展示が行われています。安国寺式土器を中心とした出土品を間近で見ることができ、弥生時代の文化を深く学べるでしょう。

入館料は大人（高校生以上）200円、小中学生100円と手頃で、公園のみの利用であれば無料です。開館時間は9時から17時まで（入館は16時30分まで）で、月曜日と祝日の翌日、年末年始が休館日となっています。